一、人类既是环境的创造物，又是环境的创造者。
环境给予人类以维持生存的条件，并给予人类在智力、道德、社会和精神等方面获得发展的机会。
人类为了生存而进行物质生产，通过利用自然环境和自然资源，创造物质财富，又不断地创造和改善自己的生产生活环境。
因此说，环境是人类赖以生存和发展的最基本也是最根本的条件。
二、“城市”的出现是发展经济“聚天下之民，敛天下之财”的产物。汉文字一个“井”字，形象地表明纵横交错的街坊路口有一口水井，人们聚居在周围生产生息，到井边汲水、交易、交往、休闲，这种具有生产生活 公共空间的环境应该说就是“城市”的雏形。而以井为基本环境要素的公共空间交易空间，古代亦称为“市井”。后来为防御掠夺，围以高墙成了真正的“城市”。“城”也算是最早的环境保护吧！“城”是人们生存、生活、生产的基本环境，是发展经济的载体，有“城”才能有“市”。“市”是经济，“市”的发展反过来又是改善人们生存、生活、生产环境的动力与活力，促进“城”的发展。因之，城市建设从城市形成的那一天起就和经济发展、环境保护联系在一起紧密结合、相辅相成、不可偏废组成一个“生存链”。
（一）城市建设的本质就是环境建设
当今世界，人们将环境分为三类，第一环境为自然界的山川平原、江河湖海、生物植被；第二环境为城市（包括乡村）建设；第三环境为室内设计。由此可知，第一环境为自然（生态）环境；第二、第三环境为人文（人工）环境（这里包括千百年来历史文化的积淀和遗迹）。城市建设是协调人与自然关系提供人类生存生活生产、改善居住质量、发展经济的最基本尽可能好的环境。因此，城市建设的本质就是环境建设。
（二）城市建设的目的就是创造一个社会进步、经济发展、自然资源保护相协调的可持续发展的良好环境
现在人们对环境的层次认知越来越细，对环境质量的要求越来越高。例如居住环境、生产环境、公共环境，公共环境又可分交通环境、景观环境、商业环境等等，人们不但要求有好的物质环境，而且强调有好的精神环境，即所谓的“硬环境”、“软环境”不一而足。
现代城市建设已不是古代那种“日出而作，日没而息”“交易而归，各得其所”的封闭简单的模式，它是集工业生产、科研教育、商品经济、行政管理、居住生活、文化庄旅游于一体的开放型建设，从城市功能上分水电气供应、邮电通讯、交通运输、垃圾污水处理、排涝地抗灾、自然资源保护等综合性系统工程。
现代城市建设已不是“秦砖汉瓦”时代，坚固的钢筋混凝土及一些新型的建材已超越了所谓“百年大计”。一座建筑、一个街区、一个城镇的建成将影响几代人，几百年的人文和自然环境。
现代城市建设由于科学技术的发展、设计施工手段的先进，其速度之快日新月异，几年功夫，一个国际化的“浦东”，一个个颇具规模的城镇、街道、居住小区就出现在人们的眼前。
因这，现代城市建设的关键，并不在于“建设”本身，就象一首歌必须有好的曲谱，一出好戏必须有好的剧本一样，而在于有一个高起点、高标准、高品位的城市规划，而规划的核心、灵魂正是创造一个社会进步，经济发展，自然资源保护相协调，可持续发展的良好环境。
可持续发展的理论其来源及本质就是环境保护。它包括生态、经济、社会的可持续性：不超越生态环境系统的更新能力，使人类的发展与地球的承受能力保护平衡；在保持自然资源的质量和其提供服务的前提下，使经济发展的利益增加到最大限度；资源在当代人之间及当代与后代人之间公平合理的分配，可持续发展理论现在已成世界许多国家指导经济发展的总体战略。
具体说，在城市建设中，工业经济发展一定要抑制对自然资源的无度索取，（如土地、水、森林、植被等）要控制对环境（也包括人们改造自然创造的人文环境）的破坏和污染（如水、大气等），为自己保持一个良好的生存生活的城市环境，并为子孙后代城市的现代化留有可发展的资源和空间。
（三）目前城市建设中的环境保护工作不容乐观，任重而道远
目前，城市建设的势头正旺，大城市向更大城市‘扩容’、结链，中小城市“旧城改造”方兴未艾，“小城镇大战略”蓬勃发展，开发区风糜全国，筑巢引凤、拉动内需……在投资知缺、甚至在没有投资的情况下大士快上、只争朝夕，依靠出“让”土地使用权，依靠开发商（甚至是开发预售房款）借“鸡”生“蛋”。但由于认识上、投入上、管理上的不足和滞后，城市建设中的环境保护工作不容乐观，任重而道远。
1.由于急功近利，仓促上马特别是小城镇建设没有高标准的城市规划、环境保专业规划，造成布局上的不合理，污染的扩大化。
2.由于开发商出于自身的利益追求最大利润，在开发建设中往往忽略三废的同步治理，忽略了广场、绿地、街心花园、停车场等城市公共空间的预留和设施，有时不惜破坏原有的生态人文环境，特别是历史文化遗迹。
3.由于一些领导的环境意识不强，抱有“先建设后环保”、“先污染后治理”的幻想（其结果是“先建设无环保”、“先污染不治理” ） 。忽视对工业污染的整治。一些工业污染项目由境外向境内，由大中城市向小城镇层层转嫁。如江苏一般镇引进一染料厂，号称世界产量前茅，但当地水源、耕地、农作物污染严重，癌症发病率高，自认创“荡”多多而不惜饮鸩止渴。
4.由于城市建设管理中环境保护执法依据、机制、内容有待进一步完善、健全、加强，作为第三世界发展中国家的国民素质有待提高，一些不良的生活习惯及脏乱差现象依然存在。
5.由于自然生态的破坏，工业污染的严重，城市基础设施滞后，全国性的城市环保问题不容乐观，任重而道远。沙尘暴几顾京城，泥砂雨几下江南，不少城市缺水乃至断水，甘西部城市的工业废水严重污染长江三峡地区，桂林淳江因源头森林的砍伐，沙土流失而水体锐减。（未完待续） | 
