东寺塔在昆明市书林街常乐寺内，又称常乐寺塔。西寺塔在昆明市东寺街慧光寺内，又名慧光寺塔。据《南诏野史》记载：唐宣宗大中八年（854）甲戌建东寺塔，高百五十尺，西寺塔高八十尺，大匠尉迟韬造。自大和三年（829）至大中十三年（859）功完。《景泰云南图经》也说：双白塔，在城之南，……相对而立，蒙氏嵯巅所造。尉迟恭韬是南诏著名工匠，嵯巅是南诏弄栋节度使。可惜历史岁月的流逝，湮没了常乐寺和慧光寺，唯有两塔尚存人间。
东寺塔，平面四方形，十三层密檐式砖塔。清道光十三年（1833）昆明发生大地震，塔毁。光绪九年（1883）开始进行修复。重建时考虑到原址地基不坚固，乃向东移数百步至现址。昆明东寺塔和昆明西寺塔均为１３层密檐砖塔。东寺塔高４０．５３米，昆明西寺塔高３１米，建成后都重新修葺过。东寺塔可从里面沿木踏板攀援至顶，宝顶四角各有一只用铜皮做成的“金鸡”，各高１米多，鸡嘴含有铜管，管内有金属簧片，金鸡的头、脖颈和胸腔是空的。据说，在从前每当疾风劲吹，通过铜管灌入，回旋的气流使金属簧片振荡，金鸡便会发出“喔喔喔”的鸣叫，表现了古代能工巧匠的聪明和才智。后由于天长日久，灰尘积塞，金鸡才缄口不鸣了，但四只金鸡仍立于塔顶，更使宝塔情趣盎然，别具特色。
在一千多年的悠悠岁月中，东寺塔、西寺塔双塔下的昆明城风云变幻，几经朝代更替，曾发生了许许多多昆明可歌可泣的动人故事，昆明东寺塔下流传久远的“孔雀胆”就是其中之一。
元代末年，红巾起义军巧入昆明，统治云南的梁王把匝拉瓦密逃至云南楚雄，向大理总管段功求援。段功出兵帮助梁王击退义军，复得昆明。梁王“深德段功，奏授平章”，并将公主阿盖许给段功为妻。阿盖美丽温柔，又很有才华，深得段功喜爱，段功遂恋居昆明。在原配夫人高氏的催促下，段功方回大理，但不久又想到昆明会阿盖。由于段氏政权早就和梁王有矛盾，双方都想“吃”掉对方，所以段功左右都力劝段功不要到昆明。但段功不听告，再次来到了昆明梁王府。梁王左右有人对梁王进谗言说，段功此行的真正目的是意在昆明，想“吞金马，咽碧鸡”，劝梁王除掉段功。梁王密召公主阿盖，对她说：“亲莫如父母，宝莫如社稷，”指使她用孔雀胆毒杀段功。阿盖拒受王命，还将实情告知段功，并表示愿与他西归大理，以免惨遭毒手。可是段功自恃对梁王功高德厚，不相信梁王会加害于他，故不听阿盖的劝告。梁王见阿盖不愿下手，便另设了个圈套，邀段功到长乐寺做佛事。到了通济桥，命人乘他马惊时将其杀害。噩耗传来，阿盖悲痛欲绝，欲自尽随段功同赴黄泉，但由于梁王派人严密防范而未遂。阿盖悲愤交加，写下了一首动人的千古绝唱，不久忧愤而亡于昆明。诗云：
吾家住在雁门深，一片闲云到滇海。心悬明月照青天，青天不语今三载。
欲随明月到苍山，误我一生踏里彩。吐噜吐噜段阿奴，施宗施秀同奴歹。
云片波粼不见人，押不芦花颜色改。肉屏独坐细思量，西山铁立风潇洒 | 
